ULO - Geschöpfe des Wahnsinns

1 – Ein Souvenir der besonderen Art

Das Ereignis, das Ilona Kreutzfelds Leben eine schicksalhafte Wendung geben sollte, kündigte sich in Form eines Mannes an, der gegen 15 Uhr 30 an der Kreutzfeldschen Haustür klingelte. Die Journalistin hatte eben ihre Gartenarbeit beendet und war hereingekommen, um einen Tee aufzusetzen, als sie das Schrillen der Türglocke hörte.

"Hallo Peter, du bist zurück aus dem Urlaub?", lachte sie und schloss den braungebrannten, hageren Endvierziger, der über das ganze Gesicht strahlend vor ihr stand, vertraut in die Arme.

"Ich bin gestern Morgen eingetroffen mit dem Flugzeug", meinte der Mann und drückte sie fest an sich. "Und noch nicht ganz da, mental meine ich, wegen dem Jetlag."

Ilona schob ihn in Richtung Wohnzimmer. "Du hattest doch irgendwas von Karibik gesagt oder USA, nicht wahr?"

"Stimmt beides. Ich war auf St. Croix in der Karibik, gehört aber zu den USA."

"Gut, wir unterhalten uns gleich ausführlich. Doch vorher mach ich einen Tee." Sie rief hinauf zum Arbeitszimmer ihres Mannes. "Martin, komm mal runter! Peter ist zurück aus seinem Urlaub. Und gleich gibt's Tee."

Ihr Mann stieg die Treppe herunter und drückte Peter Bredow freundlich, aber nicht überschwenglich die Hand. Bredow war ein Jugendfreund Ilona Kreutzfelds, der letzte aus ihrer ehemaligen Clique, mit dem sie noch regelmäßig Kontakt hatte und der gelegentlich zu Tee und Gesprächen vorbeikam. Martin Kreutzfeld hatte diese Bekanntschaft 'geerbt', doch war Bredow noch immer in erster Linie ein Freund seiner Frau. Und so überbrückte er die Minuten, bis Ilona mit dem Teegeschirr zurückkehrte, mit einer eher pflichtgemäßen Konversation.

"St. Croix in der Karibik, habe ich das eben richtig mitgehört?", begann Martin.

"Ja, die Hauptinsel der US-Virgin-Islands. Die liegen neben Puerto Rico", erläuterte Bredow. "Die Hauptstadt ist Christiansted, aber ich war in einem kleinen Städtchen weiter südlich."

"Und das Wetter war sicher besser als hier in Hamburg, nicht?"

"Sommerlich warm, aber gut auszuhalten dank der immer wehenden Meeresbrise. Ein absolut traumhaftes Klima."

Inzwischen war Ilona mit einem großen Tablett hereingekommen, auf dem Tassen und Löffel, eine Teekanne, Zuckerdose, eine halbe Zitrone, eine Schüssel mit Teegebäck sowie ein kleiner Marmorkuchen nebst Tellerchen und Kuchengabeln vereint waren.

"Das tröstet über das Hamburger Grau hinweg, das einen nach der karibischen Sonne wirklich runterziehen kann", lobte Peter Bredow und fuhr fort: "Übrigens habe ich euch, wie in jedem Jahr, etwas mitgebracht."

Und nun fischte er diese Plastikschachtel aus einem Beutel und stellte sie mit den Worten "Das müsste euch Biologen eigentlich interessieren" auf den Tisch.

Der Blick in die Box verschlug Ilona Kreutzfeld für einen Moment die Sprache.

So etwas hatte sie noch nie gesehen. So ein 'Ding', denn eine andere Bezeichnung fiel ihr zu dem, was da in der Schachtel von 30 mal 40 Zentimetern vor ihr lag, nicht ein.

Das 'Ding' war ein länglich-ovales, nach oben hin kegelförmiges dunkelgrünes Gebilde, das ein wenig an eine Nacktschnecke, Seeanemone oder Qualle erinnerte.

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Oben ragten zwei knospen- oder ohrenförmige Gebilde von etwas hellerem Grün heraus. Ilona berührte das unbekannte Objekt vorsichtig mit dem Zeigefinger und verzog das Gesicht, als sie die ungewohnte Oberfläche an ihrer Haut spürte. Das 'Ding' war erheblich fester als eine Schnecke, aber nicht starr, sondern von gummiartiger Konsistenz. Sie hob es vorsichtig aus der Schachtel und betrachtete den 'Fuß' von unten; eine bleiche, lamellenartige und etwas schleimige Struktur, an der die Sandkörner kleben blieben.

Als Wissenschaftsjournalistin und studierter Biologin war ihr sofort klar, dass das 'Ding' - sofern es sich um ein Lebewesen handelte - in kein bekanntes Schema passte.

Gegen eine höhere Pflanze sprachen das Fehlen von Wurzeln und die nachgiebige Beschaffenheit der Oberfläche. Gegen ein Tier sprachen das Fehlen von Bewegungen, von Augen oder sonstigen Sinnesorganen sowie die blattähnlichen 'Ohren', die oben herausragten. Diese 'Blattknospen' und die Farbe, die an das typische Blattgrün von Pflanzen erinnerte, wiesen eher auf etwas Botanisches hin.

"Es scheint etwas Lebendiges zu sein; vielleicht braucht es Wasser", meinte Ilona und ging in die Küche, um die Gießkanne herbeizuschaffen. Sie übergoss das 'Ding' vorsichtig und starrte es erwartungsvoll an.

"Wirklich irre", begeisterte sie sich. "Weder Tier noch Pflanze und doch etwas von beiden. Total verrückt!"

"Ich weiß nicht", warf ihr Mann ein. "So etwas gibt's doch gar nicht. Alle höheren Lebewesen zählen entweder zum Tier- oder zum Pflanzenreich. Da gibt es nichts dazwischen. Wie willst du beurteilen, ob das Ding nicht doch in eine systematische Kategorie gehört, die du nicht kennst? Das kann nur ein Spezialist. Vielleicht ist es eine Art Seeanemone, die sich auf das Landleben spezialisiert hat. Oder eine Symbiose zwischen einem sesshaften tierischen Organismus und einer Algenform. Wir können nicht mal wissen, ob es etwas Lebendiges ist. Heutzutage gibt es Kunststoffsorten, die fühlen sich wie lebendes Gewebe an. Vielleicht ist es nichts anderes als ein Kinderspielzeug, ein Fantasy-Monster aus Plastik."

"Du hast mal wieder eine äußerst ernüchternde Art, an die Dinge heranzugehen, aber keine Fantasie", entgegnete Ilona. "Du würdest es sogar für einen Scherz halten, wenn ein leibhaftiger Marsmensch vor dir stehen würde nach dem Motto: Was nicht sein darf, kann nicht sein. Für mich ist eindeutig, dass dieses Ding hier nicht aus Kunststoff besteht, sondern eine bislang völlig unbekannte Lebensform darstellt. Um was es sich wirklich handelt, das werden wir morgen herauskriegen. Ich bringe es zur Uni, da kenne ich einen Professor, der wird uns weiterhelfen. Jedenfalls ist es ein tolles, einmaliges Mitbringsel." Sie wandte sich wieder direkt an Peter. "Wie hast du es denn gefunden? Und überhaupt, du hast noch gar nichts erzählt."

"Ich bin ja auch nicht zu Wort gekommen," lachte Peter. "Als ich nach dem Flug aus der Maschine trat, war ich wirklich überrascht: Eine extrem angenehme, milde Luft und dazu so ein fremder Duft, wirklich tropisch und aufregend vom ersten Moment an. Das Zimmer war okay, die Anlage insgesamt auch. Und der Strand - traumhaft. Ich bin ein paar Mal schnorcheln gewesen und habe einen Tauchkurs mitgemacht. Sogar Haie habe ich gesehen, zum Glück nur auf Distanz.

Meistens bin ich allerdings nur den ganzen Tag am Strand gelegen, mal direkt in der Sonne oder im Schatten der Bäume, wenn es zu heiß wurde. Und abends nach dem faulen Tag bin ich erst essen gegangen und später in eine der Bars und Tavernen oder auch mal in die Disco, habe die eine oder andere Bekanntschaft gemacht. Wie das halt so ist in den Ferien."

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"Und wann bist du auf das komische Ding da gestoßen?", meinte Ilona.

"In der letzten Ferienwoche machte ich eine Inselrundfahrt in einem gemieteten Jeep und kurvte planlos herum. Am frühen Nachmittag beim Picknick am Straßenrand ist mir das Ding in der Vegetation aufgefallen. Es faszinierte mich, obwohl ich gar nicht sagen konnte, warum. Irgendetwas Besonderes war daran, das war mir klar, obwohl ich von Biologie nicht viel Ahnung habe. Dann habe ich es, wie unter einem seltsamen Zwang, eingepackt und mitgenommen."

"Irgendwie Wahnsinn, der reinste Wahnsinn, dieses Ding", schwärmte Ilona. "Wir sollten einen Namen dafür finden."

"Wie wäre es mit: Ohrenschnecke", schlug Martin mit einem Grinsen vor, das erkennen ließ, wie wenig er von der ganzen Sache hielt.

"Man sollte andeuten, dass es wie eine Mischung zwischen Tier und Pflanze wirkt", meinte seine Frau hingegen völlig ernsthaft. "Also vielleicht: Blätterschnecke oder Quallenblume, so in der Art."

"Mir kommt noch eine andere Idee", warf Peter ein. "Es handelt sich doch um ein bislang unbekanntes Wesen, zumindest für uns. Und für unbekannte Flugobjekte gibt es die Bezeichnung Ufo - unidentifiziertes fliegendes Objekt. Wir könnten es Ulo nennen - unidentifiziertes lebendes Objekt."

"Super!", rief Ilona aus. "Das genau ist es. Und ich werde das Ulo der Welt bekannt machen. Morgen gehe ich zu meinem Prof am Zoologischen Institut. Und die Ergebnisse werden von ihm und mir gemeinsam in einer Fachzeitschrift publiziert, dann komme ich endlich einmal zu einer wissenschaftlichen Veröffentlichung. Aber vorher schreibe ich einen Exklusivbericht für eines der großen Magazine. Ich sehe schon die Überschrift vor mir: Ulo - das Rätsel der Quallenblume - Wissenschaftler entdeckten völlig neuartiges Lebewesen. Wir werden berühmt werden!"

"Also, meinst du das wirklich ernst?", nölte Martin und schaute unwirsch. Irgendetwas an der ganzen Sache schien ihm nicht zu behagen - vielleicht die in seinen Augen überdimensionierte Begeisterung seiner Frau, die Tatsache, dass hier etwas in seinem Wohnzimmer lag, wofür es keine Erklärung zu geben schien oder nur der Neid auf seinen Bekannten Peter Bredow, der ihnen von seinem sonnigen Urlaub an fernen Stränden vorschwärmte, während es in Hamburg seit Wochen nur geregnet hatte.

Ilona Kreutzfeld fiel es nicht leicht, morgens aus dem Bett zu kommen. Schlaftrunken und noch ganz wackelig auf den Beinen, wankte sie ins Badezimmer. Meistens war Martin vor ihr auf, und sie bewunderte die scheinbare Leichtfüßigkeit, mit der er nach dem Piepton des Weckers aus dem Bett sprang. Vielleicht war es aber nur sein Pflichtgefühl, so ging ihr manchmal durch den Kopf, das ihn wie von der Tarantel gestochen aufschrecken und sich in das alltägliche Leben werfen ließ. Ilona hingegen drehte sich regelmäßig noch mal um, wartete, bis ihr Mann aus dem Bad zurückkam, hängte gern nochmals fünf Minuten dran, in denen sie oft herrlich zu träumen pflegte.

Irgendwann aber musste sie heraus, wie jeden Tag mit verkniffenen Augen und steifem Rücken. Das kalte Wasser, das sie über das Gesicht laufen ließ, machte sie ein wenig wacher. Erst als sie in den Slip geschlüpft war, sich die Socken hochzog und die Bluse in die Jeans stopfte, begann ihr Gehirn langsam anzuspringen, und ihr fiel das Ulo wieder ein.

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Gleich heute würde sie 'ihren Prof ' an der Uni anrufen, Dr. Walberg, Mitarbeiter am Zoologischen Institut, der den Lehrstuhl für vergleichende Anatomie der Wirbeltiere und Evolutionsbiologie innehatte. Sie hatte ihn schon öfter konsultiert, wenn sie fachlichen Rat für einen Artikel brauchte. Da er sich stets als ausgesprochen freundlich und kooperativ erwiesen hatte, nutzte sie sein Wissen und seine Kontakte, wenn sie in biologischen Fragen nicht weiterkam. Sie kannte ihn von einem Interview und war ihm gelegentlich auf Kongressen begegnet - ein immer gut gelaunter, sympathischer Mann. Auf der einen Seite ganz Professor und kompetent wirkender Wissenschaftler, auf der anderen jedoch nahbar, geduldig, freundlich und irgendwie verspielt wirkend, so als würde er sich und seine Wissenschaft nicht zu ernst nehmen.

Als Ilona ins Wohnzimmer trat, um das Ulo nochmals zu betrachten, stieß sie einen Ruf der Verwunderung aus: Die merkwürdigen Ohren oder Knospen waren ein deutlich sichtbares Stück gewachsen. Sie stürmte in die Küche, wo der Rest der Familie bereits versammelt war: Martin und ihr 16jähriger Sohn Michael.

"Guten Morgen, ihr Lieben", rief sie als sie den Raum betrat und sprudelte gleich los: "Habt ihr schon gesehen? Es ist gewachsen, dieses komische Wesen, das mir Peter mitgebracht hat, die Blätter sind größer geworden. Es lebt tatsächlich!" Sie ging auf ihren Mann zu, gab ihm einen Kuss und setzte sich ihm gegenüber auf ihren angestammten Platz.

"Ist ja interessant", grummelte Martin vor sich hin in einer Tonlage, die so viel Aufregung erkennen ließ, wie ein Nachrichtensprecher beim Verlesen der Wetterprognose.

Auch Michael hatte außer einem müden "Moin" nichts weiter von sich gegeben.

"Ihr seid wirklich Ignoranten", seufzte Ilona. "Nichts interessiert euch, nicht die größten Rätsel der Welt. Selbst, wenn sie euch frei Haus geliefert werden."

"Nun mal sachte", warf Martin ein. "Es ist schließlich früh am Morgen, da muss man nicht gleich alle Rätsel dieser Welt lösen."

"Außerdem weiß ich wirklich nicht, was an diesem grünen Klumpen mit Ohren so interessant sein soll", meldete sich nun Michael zu Wort.

"Na gut, schweigen wir also", antwortete Ilona. "Ich werde das auch alleine rauskriegen."

"Schieb mal den Käse rüber", knarzte Michael und begann sich das vierte Brot zu schmieren.

"Meinst du nicht, drei Scheiben reichen?", warf die Mutter ein.

"Hör doch bitte auf, mir irgendwas vorzuschreiben", brauste ihr Sohn auf. "Das konntest du machen, als ich kleiner war. Aber nun bin ich erwachsen und kann so viele Brote essen wie ich will. Außerdem bin ich überhaupt nicht mehr dick, falls dir das noch nicht aufgefallen ist."

Ilona zuckte resignierend mit den Schultern. Irgendwie waren diese morgendlichen Gespräche völlig nutzlos. Sie hatte sich vorgestellt, wenn der Junge groß wäre, dann könne man vernünftig mit ihm reden. Stattdessen hatte sich Michael in der letzten Zeit in sich zurückgezogen. Nur selten ließ er durchblicken, was ihn bewegte, was er dachte und empfand. Und wenn es mal zu Diskussionen kam, dann endeten sie meistens mit großen Missverständnissen oder explosiven Szenen.

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Nachdem sie Michael und Martin mit Abschiedskuss und geschmierten Pausenbroten auf den Weg geschickt hatte, setzte sich Ilona nochmals an den Frühstückstisch und schenkte sich eine weitere Tasse Kaffee ein. Diese ruhigen Minuten, wenn der erste Trubel vorbei war und die Familienmitglieder das Haus verlassen hatten, genoss sie besonders. Sie überließ sich ganz entspannt ihren Gedanken und überlegte, was alles zu erledigen war. In solchen Momenten kamen ihr mitunter die besten Ideen.

Der Montagmorgen war leider von einigen missliebigen Pflichten geprägt. Die Waschmaschine war anzustellen, ein großer Einkauf war zu organisieren, und gegen neun Uhr würde Maria, ihre Haushaltshilfe, erscheinen und Anweisungen erwarten, was am dringlichsten zu tun sei. Maria müsste sie auch das Ulo zeigen und ihr einschärfen, diese neue "Pflanze" weder anzurühren noch hin- und herzurücken.

Ilona huschte nochmals ins Wohnzimmer hinüber, um einen Blick auf das seltsame Lebewesen zu werfen. Sie betrachtete es von allen Seiten, von nah und von fern, doch es war keinerlei weitere Veränderung zu bemerken. Nichts tat sich. Das Ulo blieb rätselhaft, regungslos und stumm.

Sie ging also wieder in die Küche, stellte Käse, Wurst, Aufschnitt, Butter in den Kühlschrank, räumte Teller, Tassen, Messer in die Spülmaschine, wischte den Tisch mit einem feuchten Lappen ab. Sie stellte "Darwin", dem kastrierten Kater, der im Hause Kreutzfeld ein weitgehend eigenständiges Leben führte, ein paar Brekkies sowie frisches Wasser hin, marschierte anschließend in den Keller, raffte eine Ladung 60-Grad-Wäsche zusammen und warf die Maschine an. Sie machte Maria darauf aufmerksam, dass neben den Routinearbeiten die Fenster von Innen geputzt werden sollten und kritzelte dann einen ellenlangen Einkaufzettel für die nächsten Tage. Und bei all diesen lästigen Tätigkeiten fluchte sie im Stillen vor sich hin, dass die ganze Verantwortung für den Haushalt auf ihr lastete, dass weder Martin noch Michael unaufgefordert irgendwo Hand anlegten.

Nachdem alles erledigt war, stieg Ilona hinauf in ihr Arbeitszimmer im ersten Stock des Einfamilienhauses. Aus dem Fenster blickte sie auf den großen Garten, auf hohe, alte Fichten und einen riesigen Apfelbaum, dessen Äste sich unter der Last zahlloser, prächtig gewachsener Exemplare der Sorte Boskop bogen. Dieses Jahr war ein gutes Apfeljahr gewesen und die Kreutzfelds hatten die Früchte auf Kuchen und als Kompott massenweise verzehrt. Ilona fühlte sich wohl hier in ihrem Haus in Hamburg-Volksdorf. Die Gegend war ruhiger als das Zentrum, es gab viele Einfamilienhäuser mit Gärtchen herum, die ganze Region war durch und durch grün.

Die Journalistin knipste den Rechner an und wartete, bis das System hochgefahren war und der Desktop erschien, auf dem alle Elemente, die sie zum Kommunizieren, zum Arbeiten oder zur Steuerung des Hauses benötigte, übersichtlich angeordnet waren.

Sie klickte ihre Mailbox an, doch es erschien nur die Mitteilung "Keine neuen Nachrichten".

Nun öffnete sie das Fenster "Privates" auf dem Desktop und klickte dann "Heizung" an. Ein Übersichtsfenster erschien, auf dem die einzelnen Räume des Hauses eingezeichnet waren, sowie für jeden Raum die gewünschten Temperaturen abhängig von der Tageszeit. Sie korrigierte in Michaels Zimmer die Einstellung, indem sie die Temperatur auf "abgesenkt" bis 20 Uhr einstellte. Als nächstes klickte sie auf das Symbol "Privates" und wählte das Stichwort "Einkaufen". Sofort loggte der Rechner in die Homepage des Tele-Supermarktes ein und Ilona begann, aus der elektronischen Warenliste Punkt für Punkt von ihrem Einkaufszettel abzuhaken.

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Endlich war es soweit und die Journalistin konnte sich ihrem eigentlichen Tagewerk widmen. Zunächst erledigte sie das, was ihr am wichtigsten war und suchte aus ihrer Informanten-Datei Dieter Walberg, ordentlicher Professor am Zoologischen Institut der Universität Hamburg. Ein Klick auf die Telefonnummer und der Computer stellte die Verbindung her.

"Guten Tag, Ilona Kreutzfeld hier, die Journalistin. Dr. Walberg, vielleicht erinnern Sie sich, wir hatten vor einiger Zeit miteinander zu tun. Ich hatte über ihre Arbeiten bezüglich der Verwandtschaft der Wale berichtet."

"Einen Moment, ich muss mal überlegen", tönte es aus dem Apparat. "Das war doch fürs Abendblatt, nicht wahr?"

"Stimmt genau. Heute wollte ich Sie jedoch wegen einer anderen Angelegenheit um fachlichen Rat bitten. Ein Bekannter von mir hat aus der Südsee ein merkwürdiges Lebewesen mitgebracht, und ich suche nun jemanden, der sich systematisch auskennt und mir sagen kann, um was es sich handelt."..."Nein, ich kann nicht mal sagen, ob es ein Tier oder eine Pflanze ist. Ich bin ja selbst Biologin von der Ausbildung her, aber ich weiß überhaupt nicht, wo ich es unterbringen soll."..."Ja, ich glaube es macht Photosynthese, aber es scheint keine Wurzeln zu haben. Und bewegen tut es sich auch nicht."..."Es lebt auf dem Land, nicht im Wasser. Zumindest hat mein Bekannter es auf trockenem Boden gefunden und ich habe es bislang in einer Schachtel aufbewahrt, feucht, aber nicht im Wasser. Und die blattähnlichen Knospen haben sich vergrößert."..."Nein, ein Moos oder Farn ist es sicher nicht. Also, am liebsten würde ich es Ihnen vorbeibringen und zeigen. Wann hätten Sie denn Zeit?"..."Heute Nachmittag, 16 Uhr? Ja, prima, das ist wirklich gut. Also bis nachher - und vielen Dank."

Ilona legte auf und war sehr zufrieden. Walberg hatte sich am Telefon interessiert gezeigt und den baldigen Termin angeboten. Er war wirklich ein netter Mann, fand sie.

Offen, verständnisvoll und nie ungeduldig; ein Wissenschaftler, mit dem man gerne zusammenarbeitete.

Nun konnte die Journalistin zu ihrem eigentlichen Tagewerk übergehen. Sie sah durch, was auf ihren abonnierten News-Channels im Internet eingetroffen war, klickte die Websites diverser Wissenschaftsdienste an, checkte Abstracts sowie jede Menge Pressemitteilungen. Drei Themen schienen ihr interessant genug, um daraus kurze Meldungen zu machen.

Unversehens schweifte sie jedoch mit ihren Gedanken ab; es war ihr eine Idee gekommen. Sie loggte sich in die Datenbank des Zoologischen Instituts ein, rief den elektronischen Bestimmungsschlüssel auf und begann unter den verschiedensten Stichworten nach einem Lebewesen zu fahnden, das dem Ulo entsprach. Doch immer wieder blieb sie schon an grundlegenden Verzweigungspunkten hängen. Das Programm kannte einfach nichts dem Ulo auch nur entfernt Vergleichbares. Handelte es sich überhaupt um ein Lebewesen, grübelte die Journalistin? Die Antwort lief auf ein eindeutiges Ja hinaus. Eine außerirdische Kreatur? Möglich, doch wie sollte sie auf die Erde gelangt sein? Aus dem Weltall hätte Ilona eher etwas Intelligentes, etwa Agiles erwartet, ein Lebewesen, das in der Lage war eine Art Raumschiff zu steuern. Doch der Gummiklumpen mit Ohren machte absolut keinen intelligenten Eindruck.

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Aber wenn es ein irdisches Wesen war, warum ließ es sich dann in keine der bekannten Kategorien einordnen? Konnte eine spontane Mutation ein derart neues Lebewesen geschaffen haben? Ilona hatte in den letzten Jahren viel über neue Theorien der Evolution gelesen, und darin hatte sich mehr und mehr herauskristallisiert, dass die urgeschichtliche Entwicklung der Lebewesen immer durch plötzlich auftauchende, neuartige Formen sprunghaft vorangeschritten war. Über 'zig Jahrmillionen hatte sich nichts getan und dann, gleichsam über Nacht, war eine neue Klasse Lebewesen aufgetaucht - ohne dass man Übergangsformen gefunden hatte. So war es mit den ersten Landtieren - den Uramphibien - gewesen, ebenso mit den Sauriern und den Vögeln.

Selbst der Mensch war unvermittelt aus dem Dunkel der Vergangenheit aufgetaucht.

So viel die Evolutionsforscher auch in den letzten Jahren an aufregenden Neuigkeiten herausgefunden hatten: Es waren mehr neue Fragen aufgetaucht als Antworten gegeben worden, und das "Woher" allen Lebens blieb ein rätselhaftes schwarzes Loch. Und noch weniger, so mussten die Wissenschaftler schmerzlich konstatieren, ließ sich die Frage nach dem Wohin, nach der Zukunft beantworten.

Das Blinken des Cursors auf dem Bildschirm brachte Ilona in die Realität zurück.

Sie brach den Kontakt zur Datenbank ab und wandte sich wieder ihrem alltäglichen Brot zu, den "kleinen" wissenschaftlichen Neuigkeiten. Ilona las sich durch die Originalarbeiten, recherchierte Hintergrundmaterial und rief noch den einen oder anderen Experten an, um die Stories rund zu machen. Daraus formulierte sie Nachrichten, die eine gute Chance hatten, auf den vermischten Seiten der Tageszeitungen oder als Notiz in den Wissenschaftsteilen aufzutauchen. Die schickte sie über ihren E-Mail-Verteiler an eine Reihe von Tageszeitungen, die sie regelmäßig belieferte.

Inzwischen war es fast drei Uhr geworden, und Ilona blieb nur noch wenig Zeit, bevor sie sich zum Zoologischen Institut aufmachen musste. Sie ging nach unten in die Küche, wo Martin vor einem Kaffee saß. Er war schon seit einer guten Stunde zu Hause, hatte kurz seinen Kopf in Ilonas Zimmer gesteckt und sich dann Essen in der Mikrowelle warm gemacht, als sie sagte, sie wolle noch eben ihre Meldungen zu Ende schreiben, bevor sie kommen könne.

Ilona schmierte sich eine Käsestulle und setzte sich zu Martin, schenkte sich ebenfalls einen Kaffee ein.

"Wie war's in der Schule?", fragte sie ihn.

"Es gab nichts Besonderes, nichts was dich interessieren würde", antwortete er.

"Und bei dir?"

"Es lief eigentlich ganz gut heute. Ich hab drei Meldungen losgeschickt, und gleich will ich zum Zoologischen Institut wegen dem Wesen, das Peter mitgebracht hat."

"Wann kommst du wieder?"

"Weiß noch nicht, schätze nicht so spät, zwischen sieben und acht."

"Dann warte ich nicht unbedingt mit dem Abendbrot. Wo ist denn die Zeitung?"

'Irgendwie ist dieses Alltagsleben ganz schön eingefahren,' schoss ihr auf dem Weg nach oben durch den Kopf. 'Wird Zeit, dass wir mal wieder verreisen.' Manchmal wünschte sie sich etwas mehr Spannung in ihrem Leben, mehr Abwechslung. Nicht die ewig gleichen Gespräche. Nicht diese Routine. Nicht diese langweilige Harmonie.

Es war Zeit, zu gehen. Ilona griff ihre Arbeitstasche, ging hinunter ins Wohnzimmer, packte die Box mit dem Ulo sorgfältig in einen Stoffbeutel, und verabschiedete sich mit einem "Bis später!" von Martin.

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Als sie vor die Tür trat, wurde ihr bewusst, dass es ein schöner Spätherbsttag war - seit langen Wochen der erste. Noch am Morgen hatte eine leichte Wolkendecke über der Stadt gehangen, die dann aufgerissen war und der Sonne erstmals wieder eine Chance gab. Nun zogen nur noch kleine Cumulus-Wolken über das klare Blau des herbstlichen Himmels. In den Sonnenstrahlen war es warm, doch merkte man der Luft und auch den Pflanzen an, dass der Sommer vorüber war.

Die Laune der Journalistin stieg noch durch das freundliche Wetter. Sie hatte ihre Tagesarbeit erledigt und konnte das Rätsel des unbekannten Lebewesens zu lösen versuchen.

Dieter Walberg hockte in gekrümmter Haltung vor seinem Schreibtisch im zweiten Stockwerk des Zoologischen Instituts und seufzte wegen der Papiere, die vor ihm ausgebreitet lagen. Dank sparsamer Haushaltsführung hatte seine Arbeitsgruppe ihre diesjährigen Mittel bei weitem nicht ausgeschöpft, und nun musste schnell ein Forschungsantrag formuliert werden, um noch Geräte anzuschaffen - sonst würden die Gelder verfallen. Die Bürokratie kostete einen schon Nerven.

"Guten Tag, Professor Walberg! Ilona Kreutzfeld ist mein Name."

Er hatte das Klopfen an der offenen Tür gar nicht gehört und blickte auf. Eine Frau Anfang 40, mit kurzen blonden Haaren, durchschnittlich groß, in Jeans und hellgrauem Mantel stand im Rahmen. Die Frisur fast ein bisschen frech für eine gestandene Frau und gar nicht mal unattraktiv die Erscheinung, stellte Walberg fest. Das musste die Journalistin sein, die sich heute Morgen angekündigt hatte. Aber was, grübelte er, war doch gleich das Thema? "Ach ja, die Reporterin. Einen Moment noch; nehmen Sie Platz."

Er deutete auf einen der Sessel, die in der Ecke seines Arbeitsraumes um ein Tischchen herum gruppiert waren. Dann las er den Antrag zu Ende, setzte seine Unterschrift darunter und heftete ihn in einen Ordner.

Die Frau hatte unterdessen Mantel, Aktentasche und einen Beutel abgelegt, sich steif auf den Stuhl gesetzt und ihn fixiert, während er weiter in die Papiere vertieft war.

"Sie glauben gar nicht, wie viel Zeit man mit Verwaltungskram zubringt", meinte er, legte den Ordner weg und ging auf die Journalistin zu. "Anträge, Abrechnungen, Sitzungen und so weiter und so fort. Man kommt kaum noch zum Forschen".

Er schüttelte der Frau die Hand und lachte sie dabei mit seinen Augen an. Wenn er sich nicht gerade über die Bürokratie ärgerte, war er ein überwiegend fröhlicher Charakter.

"Darf ich Ihren Mantel in den Schrank hängen?", fuhr er fort, und wurde sich eines Versäumnisses bewusst: Er hätte der Dame das Kleidungsstück schon beim Eintreten abnehmen müssen, empfand er sich doch als Gentleman alter Schule. Das suchte er wieder gutzumachen, indem er nach dem Verstauen des Mantels einen Kaffee anbot.

Im Nebenzimmer stellte er die stets gefüllte Kaffee-Thermoskanne, zwei Tassen, Löffel, Zucker, Dosenmilch und Kekse auf einem Tablett zusammen, brachte das alles zurück zum Tisch und ließ sich seiner Besucherin gegenüber in einen der Sessel fallen.

"So...", begann er langsam und gedehnt, während er eine der Tassen ergriff. "Sie sagten am Telefon, sie hätten ein Lebewesen gefunden, das Sie nicht einordnen können, richtig?"

Sein Gegenüber hatte inzwischen die Plastikbox aus dem Stoffbeutel genommen und auf den Tisch gehievt.

"Da ist es. Ich habe so etwas noch nie gesehen", erklärte die Frau.

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'Mit was für Anliegen diese Journalisten manchmal kommen', dachte Walberg. 'Aber die Frage wird sich schnell klären lassen, wahrscheinlich reicht ein Blick, eine flüchtige Begutachtung. Notfalls muss ich in meinen Bestimmungsbüchern nachschlagen, dann ist die Sache erledigt'.

Mit einem Blick, der die routinemäßige Selbstsicherheit des Fachmannes durchschimmern ließ, schaute er auf die Hand der Frau, während sie den Deckel anhob.

Dann schossen seine Augenbrauen unwillkürlich in die Höhe. Schlagartig wurde ihm bewusst, dass auch er, der Spezialist, noch nie etwas Vergleichbares zu Gesicht bekommen hatte.

"Das ist ja...", begann er und vergaß den Satz zu beenden, während er die Box drehte, um das Objekt von allen Seiten zu betrachten. "Darf ich es herausnehmen?", fragte er und fasste das Wesen vorsichtig von unten, als die Journalistin genickt hatte.

"Erstaunlich", war sein nächstes Wort. "Es wirkt wie eine Mischung aus tierischen und pflanzlichen Elementen."

Einige Minuten lang starrte der Professor es intensiv an, mal von näher, mal von etwas weiter weg, betastete vorsichtig die Oberfläche, den gummiartig wirkenden Fuß und die blattähnlichen Strukturen, die oben herauswuchsen. Er holte eine Lupe und begutachte die Oberfläche noch eingehender. Dann wandte er sich der Frau wieder zu: "Ich würde gerne einige Proben entnehmen. Wir könnten hier im Institut die Zellstruktur im Elektronenmikroskop ansehen, und wir könnten DNA-Tests machen.

Es sind nur winzige Gewebestückchen notwendig. Wären Sie damit einverstanden, wenn ich, sagen wir, ein kleines Stückchen vom Fuß und eines von den blattähnlichen Strukturen abknapse?"

"Klar", antwortete die Journalistin, "Solange Sie es dabei nicht ernsthaft beschädigen."

"Gut", meinte Walberg. "Gehen wir ins Labor."

Er nahm das unbekannte Lebewesen und trug es durch eine Seitentür in den Laborraum.

Vollgestopft mit Tischen, Schränken, Mikroskopen und kleineren Apparaturen sowie Regalen, auf denen sich die Chemikalien und Gläser drängten, wirkte er eng, obwohl er größer war als das Büro. Der Zoologe stellte das Ulo auf einem der Tische ab und begann, die verschiedenen Chemikalien und Gefäße für die Untersuchungen zusammenzustellen.

"Für die DNA-Analyse ist höchste Sauberkeit notwendig, da sonst unsere eigene Erbsubstanz oder die irgendwelcher Mikroorganismen das Ergebnis verfälschen könnte", erläuterte er, während er aus einem Schrank einen Kittel sowie einen sterilen Mundschutz hervorholte. "Schon eine abgeschilferte Hautzelle oder ein Bakterium können die Probe verunreinigen und damit unbrauchbar machen."

Walberg stellte das Ulo unter eine Abzugshaube, die gefilterte, sterile Luft über das Versuchsobjekt strömen ließ, setzte den Mundschutz auf und striff sich Gummihandschuhe über. Dann griff er eine Pinzette und ein winziges Skalpell, knapste je eine kleine Gewebeprobe vom "Fuß" und von einem der "Blätter" des Ulo ab. Jede dieser Proben viertelte er, bugsierte zwei in je einen der winzigen DNA-Analyse-Behälter, den er sofort verschloss, gab die anderen beiden in kleine Gläschen mit einer klaren Lösung.

Mit den Analyse-Behältern ging er hinüber in einen weiteren, kleinen Raum und wies die Journalistin an, ihm zu folgen "Die Technik ist heutzutage schon ziemlich ausgereift und voll automatisiert", erklärte Walberg während er die Behälter in die Öffnung eines großen, weißen Apparates schob. "Das Gerät führt die DNA-Vermehrung automatisch durch, mit zehn verschiedenen Polymerasen, das heißt, wir erhalten Daten über zehn verschiedene Gene. Die werden anschließend in einem Sequenzierer analysiert und heraus kommen die fertigen Kurven mit der Basenstruktur, also der genauen Reihenfolge der genetischen Buchstaben."

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Er versuchte, sich möglichst verständlich auszudrücken, denn er wusste nicht, welche Vorkenntnisse die Journalistin hatte. Doch sie nickte verständig und ließ durch ihre weitere Frage erkennen, dass sie mitdachte: "Und die anderen beiden Proben sind fürs Elektronenmikroskop?"

"Richtig. In dem ersten Gläschen ist eine Lösung mit einem Konservierungsmittel, das die Zellstrukturen stabilisiert sowie 20 Prozent Alkohol. Wir geben die Probe dann in eine Reihe weiterer Gläschen, die immer höhere Konzentrationen an Alkohol enthalten, bis sie vollständig entwässert sind. Zum Schluss kommt ein Kontrastmittel hinzu, das die Zellstrukturen im Elektronenmikroskop hervorhebt. Und dann wird es in ein Kunstharz gegossen, sonst könnten wir nicht die hauchdünnen Scheiben abschneiden."

Eine gute Stunde später war es soweit. Walberg hatte winzige Blöcke des Ulo-Gewebes erhalten, eingebettet in ein schnell gehärtetes Harz. Mit dem Ultramikrotom schnitt er hauchdünne Scheiben ab, bugsierte sie auf millimetergroße Kupfernetze und verstaute sie in einem speziellen Behältnis.

Die Journalistin hatte während dieser Arbeit ruhig in dem Laborraum gesessen und ließ sich die einzelnen Arbeitsschritte erläutern. Sie blickte ihn mit großen, gespannten Augen an, wenn er etwas erklärte, machte aber gleichzeitig einen leicht abgeschlafften, träumerischen Eindruck, vielleicht, weil der Tag sich dem Abend zuneigte und sie viel um die Ohren gehabt hatte.

Walberg erhob sich, nahm den Behälter mit den Kupfernetzchen und bedeutete der Frau, ihm zu folgen. Sie schritten den Flur entlang bis zum Elektronenmikroskop-Raum. Das riesige, metallisch glänzende Gerät gab ein leises Surren von sich - das Geräusch der Vakuumpumpe. Der Biologe setzte sich an einen Stuhl davor, zog den Probenträger aus dem Metallzylinder des Mikroskops und schraubte ihn auf. Er nahm eines der Kupfernetze mit der Pinzette und setzte es hinein. Mit einem klickenden Geräusch verschwand das Metallteil im Rumpf des Mikroskops und gleich darauf begann die Vakuumpumpe stärker zu arbeiten, um eingedrungene Luft abzusaugen.

"Machen Sie bitte das Deckenlicht aus", bat Walberg seine Besucherin und knipste das kleine Licht auf dem Pult vor sich an. Auch nach vielen Jahren Routine hatte diese Arbeit im schummerigen Licht, das Summen des hochtechnischen Geräts und der Anblick der riesigen, grün phosphoreszierenden Landschaften, die unter dem Mikroskop am Auge vorbeizogen, etwas Besonderes, nahezu Sakrales. Vor allem bei Untersuchungen, die etwas Wichtiges zu entdecken versprachen, konnte sich der Wissenschaftler einer gewissen Rührung nicht entziehen.

Angestrengt blickte er durch das Binokular des Gerätes und drehte so lange an den Positionierknöpfen, bis das Objekt ins Gesichtsfeld geriet. Er stellte scharf und wählte eine stärkere Vergrößerung.

"Die Zellen sehen pflanzlich aus, aber irgendwie untypisch. Sie haben keine festen Zellwände aus Zellulose, wie man sie normalerweise bei einer Pflanze erwarten würde.

Und dann sind dazwischen Zelltypen, die ich überhaupt nicht einordnen kann, zumindest nicht ins Pflanzenreich. Sie erinnern fast an Nervenzellen."

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"Darf ich mal sehen?", meinte die Journalistin und rückte näher heran. Der Biologe drehte ihr das Binokular zu und sie blickte auf das grüne Gewirr aus Zellen. Sie begann an den beiden Knöpfen zu drehen, die das Präparat seitlich und nach oben und unten verschoben und sah die in Wirklichkeit winzigen Strukturen wie riesige fußballfeldgroße Flächen vorübergleiten. Plötzlich stutzte sie: "Sind das nicht diese Dinger, die Blattgrün enthalten - Chloroplasten? Hier sind so bohnenförmige, leicht gestreifte Strukturen in den Zellen am linken, oberen Rand."

Walberg übernahm wieder den Blick in das Gerät und staunte: "Tatsächlich, eindeutig Chloroplasten!" Er stellte eine noch stärkere Vergrößerung ein. "Ganz klar, hier können Sie wunderschön die lammelenartige Struktur erkennen, auf denen der grüne Blattfarbstoff sitzt."

"Es handelt sich also um eine Pflanze, zumindest oben, an den blattähnlichen Strukturen."

Ihr euphorisches Lächeln bezauberte Walberg. "Wir hatten ja schon vermutet, dass die Farbe vom Blattgrün, vom Chlorophyll herrührt."

"Das ist zwar richtig, doch sieht mir anderes an den Zellen wirklich nicht nach Pflanze aus", entgegnete der Forscher. "Lassen Sie uns das Präparat vom Fuß des Wesens ansehen; vielleicht gibt das mehr Klarheit."

Er schleuste das eine Präparat heraus und das neue herein. Die Spannung stieg. Die Journalistin war mit ihrem Stuhl dicht an Walberg herangerückt, so dicht, dass in dem Mann unwillkürlich ein aufregendes, kribbelndes Gefühl hochstieg. Und plötzlich wurde ihm in der ruhigen feierlichen Atmosphäre des Mikroskopraumes bewusst, dass sie beide ein Geheimnis teilten, von dem bislang niemand wusste. Und dass neben ihm eine Frau saß, die ihn warum auch immer zu faszinieren begann.

"Das ist ja unglaublich!", stieß der Professor plötzlich hervor. "Hier sind eindeutig Muskelzellen..." Er starrte weiterhin in das Binokular, stellte eine stärkere Vergrößerung ein. "Es ist kein aktives, ausgebildetes Muskelgewebe, sondern scheint sich eher um degenerierte, zurückgebildete Strukturen zu handeln. Oder um Muskelgewebe, das derzeit inaktiviert ist."

Walberg drehte das Binokular wieder zu Ilona Kreutzfeld hin, die ebenfalls die feinen, parallel laufenden Stränge der Muskelzellen, die Filamente aus Aktin und Myosin erkannte, jenen beiden Eiweißen, die die Muskelkontraktion ermöglichen.

"Damit haben wir den Beweis, dass es sich tatsächlich um ein Mischwesen, um eine Chimäre aus tierischen und pflanzlichen Zellen handelt", stellte der Forscher fest. Wie unwillkürlich hatte er dabei seine Hand flüchtig auf den Unterarm der Journalistin gelegt. Als er sich dann über ihre Schulter beugte, um die Vergrößerung des Präparats nochmals zu steigern und kurz einen prüfenden Blick durch das Binokular zu werfen, ließ er seine Hand für einen Augenblick auf ihrer Schulter ruhen.

Sie schien sich dem nicht entziehen zu wollen. Doch dann rückte sie beiseite, um dem Zoologen nochmals einen eingehenden Blick auf das Gewebe zu gestatten.

"Ich denke, wir haben erstmal genug gesehen", sagte Walberg nach einigen Minuten, in denen die Frau wie hypnotisiert neben ihm gesessen hatte. "Ich bin gespannt auf die Ergebnisse der DNA-Analyse."

Wenige Minuten später saßen sie im Labor vor dem Bildschirm, der die Ergebnisse ausspuckte. Walberg blickte auf einige Kurven und versuchte sie zu deuten.

"Hier haben wir die Sequenzen der Gene aus unserem Lebewesen. So unbearbeitet sagen sie wenig. Aber wir haben ein Programm, das die Sequenzen automatisch mit denen bekannter Lebewesen vergleicht und dann ausgibt, welchem sie am meisten ähneln."

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Er betätigte einige Tastenkombinationen und musste dann eine Zeit lang warten, in der der Computer den rechenintensiven Vergleich ausführte. Mit gespanntem Gesicht blickte er mal auf die Journalistin, dann wieder auf den Bildschirm, auf dem nur "Vorgang in Arbeit" zu sehen war. Als dann das Ergebnis erschien, stieß er einen Ruf des Erstaunens aus: "Das gibt's doch gar nicht! Wir haben da sowohl pflanzliche als auch tierische Gene drin. Sehen Sie", fuhr er an die Kreutzfeld gewandt fort, wobei er sich aufgeregt am Bart kraulte, "fünf der DNA-Abschnitte müssen aus dem Tierreich stammen, von Weichtieren; sie ähneln denen beispielsweise von Schnecken. Was es genau ist, kann der Computer nicht sagen. Die drei unteren hier stammen von Pflanzen und zwar von höheren. Ja, und was noch bemerkenswerter ist, hier haben wir zwei Gene, die sich überhaupt nicht einordnen lassen."

Walberg deutete auf die letzten beiden Zeilen des oberen Fensters auf dem Bildschirm, in denen unter dem Begriff "systematische Stellung" ein Fragezeichen blinkte.

Ilona sah ihn an, und sie beide hatten den gleichen Gedanken: Das war der Beweis! Sie waren wirklich einer ungeheuren Sensation auf der Spur, einem Rätsel, für das es bislang keine Deutung gab.

"Noch etwas", fuhr der Biologe dann fort, "die Ergebnisse der beiden Proben sind absolut identisch. Das heißt, unser Lebewesen ist keine Chimäre, kein aus Zellen verschiedener Arten zusammengesetztes Wesen. Vielmehr hat es in all seinen Zellen dasselbe Genom, das aus verschiedenen Anteilen fusioniert ist. Darunter sogar Gene, die unserem Computer völlig unbekannt sind."

Beide mussten das erstmal verdauen. Von so etwas hatten sie noch nie gehört.

"Halten Sie es für denkbar, dass so ein Wesen in der Natur spontan entstehen kann?", fragte die Journalistin.

"Nein, das ist äußerst unwahrscheinlich, wenn nicht unmöglich", entgegnete Walberg.

"Schon die Fusion eines tierischen und eines pflanzlichen Genoms ist praktisch ausgeschlossen. Und dann noch die zusätzlichen, bislang nicht einzuordnenden Gene."

"Und ein Wesen von einem anderen Stern kann es auch nicht sein?"

"Nein, das ist nun wirklich unmöglich". Walberg musste über die Naivität der Frage schmunzeln. Eine Journalistin war eben doch keine Fachkapazität. "Sehen Sie", fuhr er fort, "es hat ja die ganz normale Erbsubstanz, das genetische Alphabet ist das irdische, und das kann nur hier auf der Erde entstanden sein. Und die meisten der Gene ähneln ja auch stark bekannten Genen."

"Dann bleibt für mich nur eine Erklärung: Das Wesen muss ein Produkt gentechnischer Manipulationen sein. Es muss künstlich gemacht worden sein."

'Scharfsinnig ist sie aber doch', musste Walberg insgeheim konstatieren und bestätigte: "Ich kann mir zwar nicht vorstellen, wer dazu in der Lage sein sollte und aus welchen Gründen der Betreffende es gemacht haben könnte, aber andererseits scheint mir das auch die einzig mögliche Deutung. Übrigens bringen Sie mich da auf eine Idee. Ich kenne in Berlin einen Kollegen, einen Gentechniker namens Simon, der Spezialist auf diesem Gebiet ist. Er hat sogar mehrere Jahre in den USA gearbeitet an gentechnischen Manipulationen von Lebewesen. Den könnte ich morgen anrufen."

"Könnten Sie es nicht gleich versuchen?", drängte Ilona.

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Walberg blickte auf seine Uhr. "Es ist spät, schon bald zwanzig Uhr. Ich glaube kaum, dass er noch in seinem Institut ist."

"Versuchen Sie es trotzdem", bat die Journalistin. Walberg fühlte einen derart entwaffnenden Blick auf sich ruhen, dass er diese Bitte nicht abschlagen konnte.

"Na, gut", lächelte er. "Bei euch Medienleuten muss immer alles sofort gehen, wie?"

Sie gingen wieder hinüber in das Arbeitszimmer des Professors, und Walberg griff zum Telefonhörer.

"Hier Walberg aus Hamburg. Guten Abend, Herr Kollege. Wie geht's denn so?... Bitte entschuldigen Sie, dass ich so spät anrufe, aber ich habe hier wirklich einen außergewöhnlichen Fall, in dem Sie vielleicht weiterhelfen können..."

Der Forscher berichtete seinem Berliner Kollegen ausführlich von dem seltsamen Lebewesen und seinen Befunden. Dann übergab er den Telefonhörer an die Journalistin, die Simon um einen Besuchstermin bat. Der Molekulargenetiker wirkte sehr interessiert und sagte einen Termin für den Nachmittag des folgenden Tages zu.

Es war neun Uhr, als Walberg die Frau noch ein Stück den neonbeleuchteten Flur hinunterbegleitete und verabschiedete. 'Irgendwie nett, diese Kreutzfeld', dachte er, als er sich wieder in seinen Schreibtischstuhl sinken ließ, um die Fakten vor seinem geistigen Auge zu ordnen.

2 – Auf nach Berlin zum Institut für Genetik

Am nächsten Tag saß die Journalistin um elf Uhr 15 im Intercity Richtung Berlin. Sie hatte es sich in einem Einzelsitz bequem gemacht, das Tischchen herausgeklappt und darauf ihren Laptop gestellt. Dr. Walberg hatte ihr am Abend noch sämtliche Ergebnisse, die sie über das Ulo gewonnen hatten, per E-Mail überspielt. Sie sah sich nochmals auf dem Bildschirm die Daten und die Ergebnisse des Vergleichs der DNA-Sequenzen an. Auch einen Satz Bilder der Ulo-Schnitte im Elektronenmikroskop hatte ihr der Hamburger Biologe kopiert. Am Morgen hatte Ilona noch mit ihrer elektronischen Kamera zahlreiche Fotos des Ulo aus mehreren Richtungen und Entfernungen geschossen, um sie dem Berliner Gentechniker als Anschauungsmaterial mitzubringen. Sie besah sich Kurven, Grafiken sowie Fotos und tippte dazu Notizen in den Computer.

Und auch die handschriftlichen Aufzeichnungen, die sie während ihres Besuches bei Walberg gemacht hatte, übertrug sie in den Rechner, ausformuliert und durch weitere, spontane Gedanken ergänzt.

Als sie damit fertig war, lehnte sie sich zurück, folgte mit den Augen der vorbeihuschenden Landschaft aus weiten Wiesen und gelegentlichen kleineren Baumgruppen.

Ilona Kreutzfeld schloss die Augen und ließ sich innerlich ganz fallen. Das leise Rauschen des Zuges, das Surren der Klimaanlage hatten etwas ungemein Entspannendes, und es passierte ihr regelmäßig, dass sie während einer Eisenbahnfahrt nach einer gewissen Phase der Anspannung müde wurde und zu dösen begann.

Schon bald fand sie sich in einer Traumszenerie wieder. Der Zugwaggon war zu einem Gang geworden, von dem aus kleine Zimmer ohne Türen abgingen. Es waren Peter Bredow, Walberg, ein Herr, der sich als Dr. Simon entpuppte, und noch einige fremde Leute da. Es wurde Zeit, schlafen zu gehen. Als sie am nächsten Morgen erwachten, war es schon Mittag. Alle steckten ihre Köpfe aus den Schlafsäcken und lugten aus ihren Zimmern in den Mittelgang, um sich einen guten Morgen zu wünschen.

Peter Bredow kündigte ein Spiel an und sagte, es sei kein Zufall, wie alle so zusammenlägen, nein, jeweils zwei Menschen, die zusammengehörten, hätten auch die gleiche Farbe der Kissen gewählt. So knüpften sie die Bezüge auf und schauten nach der Farbe der Kissen darin. Die Farbe von Ilonas Kissen stimmte mit der von Dieter Walberg überein.

Dann ging die Gesellschaft ein Stockwerk tiefer in den Keller. Sie waren auf der Suche nach etwas Geheimnisvollen, doch herrschte hier ein großes Durcheinander: Möbel, Teppiche, Bettwäsche, Kleidungsstücke, Wollknäuel, alles war wild in den Räumen verstreut. Ilona wurde gewahr, dass in einer Ecke eine Pflanze gewachsen war, die sie an das Ulo erinnerte. Sie bemerkte dann, dass der Boden überall Risse hatte, aus denen Blätter zu sprießen begannen. Der Kellerraum war zu einer riesigen Ebene geworden, aus denen einzelne Felsen herausragten und überall Pflanzen hervorwuchsen.

Ilona zog es plötzlich nach oben, sie schwebte in die Höhe. Schließlich flog sie hoch über einer Landschaft dahin, die mit einer Vegetation aus Ulos überwuchert war. Die anderen sah sie ebenfalls durch die Luft schweben und dann hieß es, sie würden gleich Jesus begegnen, der dort ganz oben schwebte. In tiefer, mystischer Erregung wartete sie auf diesen Augenblick. Da erwachte sie.

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Als diese feierliche Stimmung langsam verflog und Ilona sich bewusst wurde, dass alles nur ein Traum gewesen war, konnte sie nicht umhin, über seinen Sinn zu grübeln. Was hatten die Ulos darin zu bedeuten und was wollte ihr Unterbewusstsein mit dem mystisch anmutenden Ende signalisieren? Ilona war nicht religiös, hatte schon seit vielen Jahren nicht mehr über irgendwelche übersinnlichen Dinge nachgedacht. Ihr Leben war bislang handfest, streng rational und auf dem Boden der Realität verlaufen. Der Traum ließ sie in einer merkwürdigen Verwirrung zurück, und erst viel später wurde ihr klar, dass er den Beginn einer inneren Veränderung ankündigte - einer Entwicklung, die ihr Leben gründlich umkrempeln sollte.

Als Ilona Kreutzfeld aus der U-Bahnstation Thielplatz im Berliner Bezirk Dahlem stieg, betrat sie vertrautes Terrain. Denn hier war sie während des Studiums regelmäßig zwischen den weitläufig verstreuten Gebäuden der Freien Universität hin- und hergependelt.

Das Max-Planck-Institut für Molekulare Genetik befand sich in der Ihnestraße und damit ebenfalls im weiteren Umkreis der Universität. Direkt neben diesem hatte man Anfang der achtziger Jahre das Institut für Gentechnologie errichtet - finanziert zu einem beträchtlichen Teil durch einen Pharmakonzern. Das garantierte eine gute Kooperation zwischen Forschung und Industrie, so dass kommerziell interessante Ergebnisse relativ schnell in vermarktbare Produkte umgesetzt werden konnten.

Gleichwohl klappte es mit der wirtschaftlichen Umsetzung der Forschung noch immer weit weniger gut als in den USA. Das lag zum Teil an den stärkeren Vorbehalten der deutschen Bevölkerung gegenüber der Gentechnik und damit zusammenhängender restriktiver Gesetzgebung, zum anderen an der weniger kommerziell orientierten Einstellung vieler Wissenschaftler.

Den Weg bis zum Institut - einem modernen, nüchtern wirkenden Bau aus Stahl, Glas und Beton - legte die Journalistin zu Fuß zurück. Ilona meldete sich beim Pförtner, bekam den Weg zu Dr. Hans-Jürgen Simon beschrieben und fuhr mit dem Fahrstuhl bis ins dritte Stockwerk, wo sie den Raum Nummer 317 nach kurzem Suchen fand. Sie klopfte an und betrat das Vorzimmer. Der Platz der Sekretärin war leer, doch lief der PC und es lagen Papiere auf dem Schreibtisch.

Die Journalistin klopfte an die Tür, die zum Raum des Wissenschaftlers führte und stellte fest, dass auch Simon nicht anwesend war. Auf dem Schreibtisch erblickte sie einen offen liegenden Terminkalender. Um sich zu vergewissern, ob Simon sie nicht etwa vergessen haben mochte, trat sie heran und warf einen Blick in den Kalender.

'Kreuzfeld, Presse', las sie und wunderte sich nicht weiter, dass ihr Name, wie so häufig, falsch geschrieben war. Über diesem Eintrag fiel ihr flüchtig ein weiterer Termin für diesen Tag auf: 'Hermann Cislow, Pro Hominem'.

Die Journalistin verließ das Büro und ging auf die Suche nach Simon. Ein paar Räume weiter stieß sie auf eine weiß gekleidete Mitarbeiterin, die sie zu einem Labor verwies.

Ilona fand die Tür offenstehend, erblickte dort zwei Wissenschaftler im Gespräch.

"Guten Tag. Kreutzfeld ist mein Name. Ich habe einen Termin mit Dr. Simon".

Der eine von beiden, der ganz offensichtlich den Ton angab und Simon sein musste, unterbrach das Gespräch mit seinem Kollegen und glotzte sie durch seine starke, schwarz umrandete Brille an.

"Oh, ist es schon so weit?", schnarrte er. "Gehen wir in mein Büro".

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Simon mochte so um die vierzig sein, war von gedrungener, kräftiger Gestalt und trug einen weißen Chemikerkittel. Auch der runde Schädel, die dunklen, krausen Haare und das breite Gesicht trugen zu dem bullbeißigen Eindruck des Gentechnikers bei. Alles in allem gehörte er zu den Typen, die Ilona nicht Anhieb sympathisch waren.

"Setzen Sie sich doch", meinte Simon, nachdem sie in seinem Zimmer angekommen waren und er sich in den Lederstuhl hinter seinem Schreibtisch hatte plumpsen lassen. "Sie sind also die Dame von der Presse, die ein ungewöhnliches Lebewesen entdeckt haben will?"

Sein Ton ließ Skepsis durchblicken - ob wegen des angeblich unbekannten Lebewesens oder eines Vorurteils gegen die Journalistin, die sich anmaßte, sich in wissenschaftliche Dinge einzumischen, war nicht herauszuhören. Deutlich wurde Ilona nur, dass weder der Klang seiner knöterigen Stimme noch sein Tonfall angenehm in ihren Ohren tönten und dass er offensichtlich Vorbehalte gegenüber Frauen hatte.

"Haben Sie das Objekt denn mitgebracht?", fuhr der Gentechniker fort.

Ilona verneinte und stellte stattdessen ihren Laptop auf den Tisch, breitete die ausgedruckten Fotos und Kurven aus. Schon als sie die ersten Bilder zeigte, bemerkte sie eine Veränderung in Simons Gesicht, zunächst ein Erstaunen, dann eine Entwicklung hin zu einem gespannten Interesse. Aufmerksam schaute er sich Fotos, Kurven und Daten an. Dann fragte er sie genau, wo sie das Wesen gefunden habe, und sie erzählte alles, was sie am Tage zuvor auch Walberg mitgeteilt hatte.

"Das ist wirklich interessant", meinte er schließlich. "Kollege Walberg scheint recht zu haben. Es dürfte sich um ein künstlich hergestelltes Wesen handeln."

"Kennen Sie jemanden, der so etwas machen kann? Können Sie sich vorstellen, woher es kommt?", fragte Ilona in der Hoffnung, Simon könne das Geheimnis des Ulo lüften oder zumindest einen Tipp geben, wo sie weiter recherchieren könne.

"Es gibt in den USA einige Arbeitsgruppen, die technisch in diese Richtung gehen, bei denen sicherlich schon ein Know-how vorhanden ist, das die gezielte Fusion von Genomen zweier Lebewesen erlaubt", fuhr der Gentechniker nachdenklich und offenbar einen Gedankengang spinnend fort. "Ich war ja selbst einige Jahre drüben in Berkeley und habe an bahnbrechenden Entwicklungen mitgearbeitet. Was mich allerdings bei diesem Befund irritiert, sind die nicht identifizierten Gene. Dass man in der Lage ist, komplett synthetische Gene einzubauen, ist mir nicht bekannt. Vor allem ist mir der Sinn nicht klar. Und noch eines wundert mich: Sie sagten, Ihr Bekannter habe das Wesen in freier Natur gefunden. Ich kann mir nicht vorstellen, dass man das Resultat eines solchen Experiments einfach in die Natur entlässt. So eine Forschung gehört in Labors der höchsten Sicherheitsstufe."

Ilona hatte seinen Worten mit höchster Anspannung gelauscht und bat: "Könnten Sie mir diese Arbeitsgruppen nennen oder zumindest einen Ansprechpartner, bei dem ich nachhaken kann?."

"Ja, sicher...", antwortete Simon und stockte. Er schien weiter zu grübeln und dabei schienen ihm Gedanken zu kommen, über die er sich offenbar nicht näher auslassen wollte. "Ich habe noch eine bessere Idee. Ich werde einen Kollegen in den Staaten fragen, mit dem ich drüben zusammengearbeitet habe."

"Sie könnten mir doch auch seinen Namen nennen, dann kann ich mich direkt an ihn wenden", warf Ilona ein.

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"Nein, das halte ich für keine so gute Idee. Ich möchte lieber zunächst von Kollege zu Kollege mit ihm sprechen", fuhr Simon fort und hatte weiterhin nachdenkliche Falten auf der Stirn. "Im Übrigen wäre es auch besser, wenn ich das Wesen einmal im Original sehen würde. Können Sie es nicht mal vorbeibringen?"

"Dann müsste ich es von Hamburg nach Berlin transportieren, und ich habe keine Ahnung, ob es so eine Reise gut verträgt", warf Ilona ein.

"Gedenken Sie denn schon etwas über das Wesen in einer Zeitung zu schreiben? Ich weiß, Sie sind Journalistin, aber mir scheint es jetzt noch verfrüht, damit an die Öffentlichkeit zu gehen. Zumindest möchte ich in diesem Zusammenhang nicht zitiert werden, bevor ich mit meinem Kollegen Rücksprache gehalten habe. Verstehen Sie, ich möchte Ihnen nur etwas sagen, das Hand und Fuß hat, damit ich nachher nichts Falsches in den Zeitungen lesen muss."

Ilona wunderte sich über Simons plötzliche Bedenken, denn sie hatte noch gar nichts von einem Artikel erwähnt. Vermutlich hatte der Gentechniker bereits schlechte Erfahrungen mit der Presse gemacht. Sie sagte ihm zu, nichts zu schreiben, ohne es ihm vorher zum Gegenlesen zu schicken, und Simon versprach, sie zu informieren, sobald er von seinem amerikanischen Kollegen Näheres erfahren hatte. Dann bat er, sie zu entschuldigen, da er noch zu tun und ihren kurzfristig angemeldeten Besuch nur so zwischengeschoben habe.

Als die Journalistin Simons Büro verließ, wurde sie das Gefühl nicht los, der Gentechniker habe ihr irgendetwas unterschlagen, und ihm seien im Verlauf des Gesprächs Bedenken gekommen. Sie war so sehr in ihre Grübeleien vertieft, dass sie an der Abzweigung des Ganges zum Fahrstuhl fast mit einem Mann in einem hellen Trenchcoat zusammenprallte, der schnellen Schrittes um die Ecke entgegenkam und dann, eine Entschuldigung murmelnd, an ihr vorbei eilte.

'Mannomann, ist die Tante verträumt', dachte Hermann Cislow, als er auf dem Flur des gentechnischen Instituts fast mit der Frau zusammenstieß. Er setzte seinen Weg zu Simons Büro fort, zog mit einem kurzen "Ich bin mit Dr. Simon verabredet" an der Sekretärin vorbei und betrat das Zimmer des Gentechnikers ohne anzuklopfen.

"Sie sind zu früh", schnarrte Hans-Jürgen Simon ihn an und machte einen wenig erfreuten Eindruck, Cislow zu sehen.

"Ich denke, das macht nichts. Sie haben doch Zeit oder?", entgegnete der drahtige Mann Anfang dreißig, dessen rundliche Stirn schon starke Ansätze zur Glatzenbildung zeigte. Simon bejahte und Cislow zog eine Mappe mit Papieren aus seiner Tasche.

"Hier ist der Vertragsentwurf für die weitere Zusammenarbeit. Brown hat ihren Vorschlag über die neuen Experimente zu den Photosynthese-Genen positiv aufgenommen."

Simon warf einen flüchtigen Blick auf die Papiere und meinte: "Gut, ich lese mir das in Ruhe durch, bevor ich unterschreibe. Übrigens war eben eine Journalistin bei mir, Sie müssen ihr auf dem Flur fast noch begegnet sein."

"Und?"

"Es sieht so aus, als wenn sie in den Besitz eines Hybridwesens gelangt ist, das eigentlich nur aus Browns Labor stammen kann."

"Wie bitte? Das kann doch nicht angehen!", staunte Cislow.

"Ich fürchte doch. Zwar kenne ich den aktuellen Forschungsstand in Browns Labor nicht, denn wie Sie wissen, habe ich Berkeley schon vor zwei Jahren verlassen und wir bearbeiten hier ja nur Teilprobleme, die die Umwandlung von Sonnenlicht in chemische Energie betreffen. Aber die Frau zeigte mir Bilder und DNA-Daten, die eindeutig sind. Da wurde mir klar: So etwas kann nur von der Arbeitsgruppe in Berkeley kommen."

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Cislow ließ sich den Besuch der Journalistin detailliert schildern und hakte nochmals nach: "Das Objekt selbst hatte die Pressetante nicht dabei?"

"Nein, sie hatte Bedenken, es zu transportieren. Aber die Analysen, die ein Kollege von der Zoologie in Hamburg gemacht hat, sprechen für sich."

Simon war ganz ruhig geblieben, während Cislow inzwischen die Schweißperlen auf dem Glatzenansatz standen.

"Das ist eine Katastrophe. Sie wissen doch, dass die Forschungen höchst geheim sind und zahlreiche Patente betreffen."

"Natürlich, aber was sollen wir machen?"

"Sie müssen die Frau überreden, das Objekt mitzubringen und es Ihnen zu überlassen."

"Und was soll ich dann tun?"

"Sie übergeben es mir und denken sich eine schöne Erklärung für sein Verschwinden aus. Ein Apparat hat verrückt gespielt und das Ding gekocht oder ein dummer Assistent hat es in Alkohol eingelegt. Erzählen Sie ihr irgendein Märchen, Sie sind doch nicht blöd."

"Und wenn sie es nicht mitbringt?" Nun war es an Simon, sich erregen, und er machte ein ausgesprochen unglückliches Gesicht.

"Dann müssen wir es auf irgendeine andere Weise an uns bringen", entgegnete Cislow und starrte den Gentechniker eindringlich an.

"Nein, da mache ich nicht mit. Ich lasse mich auf nichts Illegales ein. Ich bin Wissenschaftler und kein... kein Gangster, verstehen Sie? Das alles gefällt mir ganz und gar nicht."

"Aber die Forschungsgelder Browns, die gefallen Ihnen?", sagte Cislow, während er sich vom Stuhl erhob und die Arme auf Simons Schreibtisch stützte. "Und die Ausbildung in Berkeley, das ganze Know-how, das Sie ihm verdanken? Ich würde mir gut überlegen, ob es Brown gegenüber nicht gewisse Verpflichtungen gibt."

Simon guckte zerknirscht, wich aber nicht vor Cislows Drohgebärde zurück und zischte: "Das mag ja alles sein, aber deshalb kann er nicht Unmögliches von mir verlangen."

"Denken Sie darüber nach. Und rufen Sie mich an, sobald Sie erneut mit der Journalistin gesprochen haben."

Cislow ließ den Gentechniker grußlos hinter seinem Schreibtisch zurück und verließ das Institut. Das war eine unerfreuliche Sache. Schleierhaft war ihm, wie das Objekt in die Hände der Frau hatte gelangen können; Brown hatte ihm davon nichts erzählt. Und ärgerlich, dass die Journalistin die Besonderheit des Wesens - leider - sofort erkannt hatte und nun eine Sensationsstory witterte. Natürlich würde das ganze Schlamassel jetzt wieder an ihm, Cislow, hängenbleiben. Immer musste er für Brown die Kastanien aus dem Feuer holen, das war er schon gewohnt. Er hoffte nur, dass ihm der Boss das eines Tages auch angemessen vergelten würde - mit einer Position, die seinen Fähigkeiten entsprach oder aber mit so viel Kohle, dass er für den Rest seines Lebens ausgesorgt haben würde. Doch bislang behandelte Brown ihn nur wie einen Handlanger - und das wurmte Hermann Cislow.

Erst gegen Mitternacht war Ilona Kreutzfeld zu Hause eingetroffen, hatte sich noch unruhig in ihrem Bett hin- und hergewälzt und war am nächsten Morgen spät auf die Beine gekommen. Im Bademantel war sie gerade noch rechtzeitig in der Küche erschienen, um ihre Familienangehörigen zu verabschieden. Als sie sich schließlich fertiggemacht, eine Tasse Kaffee geschlürft und ein paar Mal heftig gegähnt hatte, ging sie hinüber ins Wohnzimmer, um nach dem Ulo zu sehen. Erschreckt stellte sie fest, dass irgendjemand das Wesen aus der Box genommen und weiter rechts auf das Fensterbrett gestellt hatte. 'Welcher Trottel hat es bloß angerührt', dachte sie empört. 'Ich habe doch allen eingeschärft, das Ding nicht anzurühren. Hoffentlich ist ihm nichts geschehen!'.

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Schon von weitem bemerkte sie, dass das Ulo verändert aussah. 'Oh Gott, es ist vertrocknet!', schoss es ihr durch den Kopf. Der Fuß hatte sich verfärbt, war dunkler geworden mit einem leicht rötlichen Einschlag. Die 'Ohren' oder 'Blätter' aber waren deutlich größer geworden, standen nach wie vor aufrecht und hoch, ja waren sogar zum Licht ausgerichtet. Das sprach gegen Wassermangel und milderte Ilonas ersten Schreck. Sie ging näher heran und beäugte das Wesen auf das Genaueste. Da wurde sie plötzlich einer seltsam glänzenden Schicht neben dem Fuß des Wesens auf dem Fensterbrett gewahr - etwas, das wie eingetrockneter Tapetenkleister aussah. Und mit einem Schlag wurde ihr bewusst, worauf sie da starrte: Eine Kriechspur, die sich von der Box kommend zum Ulo hinzog.

"Es hat sich bewegt", stieß Ilona atemlos hervor. "Es lebt und hat sich bewegt. Es ist von alleine aus der Box gekrochen, zum Licht hin!" Sie setzte sich auf einen Stuhl neben das Wesen und ließ ihren Blick noch eine ganze Weile auf ihm ruhen. Es hatte sich bewegt, und das kam Ilona vor, als habe es sich ihr mitgeteilt. Es war nicht mehr starr und stumm, es hatte reagiert, es war aktiv geworden. Damit war es ihr irgendwie nähergekommen, hatte in ihr etwas ausgelöst. Was, das konnte sie selbst nicht sagen.

Endlich riss sie sich los und stieg hinauf zu ihrem Computer. Sie musste schließlich ihrem Beruf nachgehen, und schon der gestrige Tag hatte ihr nichts als Spesen gebracht.

Wann, in welcher Form und ob überhaupt sich die Geschichte des Ulo vermarkten ließ, stand noch völlig in den Sternen. Für eine Veröffentlichung war die Sache einfach zu fantastisch, waren die Rätsel zu groß, die Faktenlage zu dünn. Das, was sie bislang in Erfahrung gebracht hatte, hätte selbst in einer Boulevardzeitung wie eine Ente geklungen.

Sie begann, einige elektronische Publikationen nach Themenideen zu durchsuchen.

Gerade als sie sich in einen interessanten Artikel über "intelligente" Materialien einlas - Kunststoffe, die automatisch Alarmsignale von sich gaben, wenn sie Risse enthielten und sich sogar selbst reparieren konnten -, bemerkte sie plötzlich, wie der Cursor auf ihrem Bildschirm einfror und sich nicht weiter bewegen ließ. Dann gab der Computer einen Piepton von sich, die Warnmeldung "Ein Systemfehler ist aufgetreten" erschien und der Bildschirm wurde schwarz.

Ilona drückte den Reset-Knopf und wartete, ob der Rechner von alleine wieder in Gang kam. Einen Absturz des Systems hatte sie seit ewigen Zeiten nicht erlebt. Eigentlich war die Technologie inzwischen gut ausgereift. Entweder musste irgendetwas Ungewöhnliches passiert sein oder eine der Hardwarekomponenten hatte ihren Geist aufgegeben.

Der Rechner ging anstandslos wieder in Betrieb und die Journalistin konnte zunächst keinerlei Hinweise darauf finden, warum das System abgestürzt war. Schließlich fiel ihr auf, dass in der Postbox ein Vermerk über eine eingegangene Meldung stand.

Sie versuchte sie zu öffnen, doch die empfangene Datei ließ sich mit dem Standard- Textsystem nicht lesen. Ilona probierte verschiedene Konvertierungsprogramme durch, und es gelang ihr schließlich den Inhalt der Datei auf den Bildschirm zu bringen.

Doch was sie da sah, ergab absolut keinen Sinn. Es offenbarte sich ein Durcheinander von Steuerzeichen und beziehungslosen Buchstabenkombinationen. Ilona folgerte, dass es eine fehlgeleitete Datei gewesen sein musste - vielleicht ein Programm oder eine Art Virus -, die den Rechner zum Absturz gebracht hatte. Von wem die Datei gekommen war und welcher Art ihr Inhalt war, ließ sich nicht ermitteln. Klar war nur, dass die Botschaft nicht über das Glasfaserkabel gekommen, sondern über das Funk-Datennetz empfangen worden war.

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Die Journalistin wunderte sich zwar, wie das hatte geschehen können ohne Adressat-Angabe und Absender, doch dann maß sie dem Zwischenfall keine weitere Bedeutung bei und konzentrierte sich wieder auf ihre Arbeit.

Bis zum frühen Nachmittag war sie beschäftigt, dann musste wieder an ihr rätselhaftes Lebewesen denken. Es war an der Zeit, sich bei Simon zu melden. Sie wählte die Nummer des Berliner Gentechnikers, der auf Anhieb am Apparat war.

"Simon", klang es trocken und bestimmt.

"Hier ist Ilona Kreutzfeld, die Journalistin aus Hamburg."

Ilona registrierte ein kurzes Stocken am anderen Ende der Leitung, ein Stocken, in dem sie eine Art Seufzer und eine gewisse Verlegenheit zu vernehmen glaubte.

"Sie erinnern sich: Ich war gestern bei Ihnen wegen dieses seltsamen Lebewesens, das pflanzliche und tierische Gene enthält", fuhr sie fort. "Ich wollte nachfragen, ob Sie darüber schon etwas bei Ihrem amerikanischen Kollegen in Erfahrung gebracht haben."

"In der Tat, ich habe meinen Kollegen angerufen", hörte sie Simons Stimme, die jetzt energisch klang. "Aber ich muss Sie enttäuschen. Mein Kollege konnte mit den Angaben nichts anfangen. Er ist sich sicher, dass es nichts mit seinen Forschungen zu tun hat und er nichts zu dem Thema beitragen kann."

"Das ist aber seltsam. Gestern waren Sie sich doch noch ganz sicher", entgegnete Ilona.

"Ich habe noch einmal gründlich darüber nachgedacht und die Fakten sortiert. Offenbar habe ich mich von Ihren Hypothesen und Ihrer Begeisterung anstecken lassen", tönte es aus dem anderen Ende der Leitung. "Nüchtern betrachtet ist das, was wir wissen, einfach zu dünn, um daraus seriöse Schlüsse ziehen zu können. Sie sollten mir das Wesen wirklich vorbeibringen und ein paar Tage zur Untersuchung hierlassen. Dann könnte ich Ihnen definitiv etwas sagen."

Ilona überlegte, ob sie auf das Angebot eingehen solle, doch eine Stimme in ihrem Inneren war ganz entschieden dagegen. Deshalb fuhr sie fort: "Ich möchte es ungern aus der Hand geben, verstehen Sie."

"Nein, das verstehe ich nicht. Wenn Sie kein Vertrauen zu mir haben, dann kann ich Ihnen nicht weiterhelfen." Simons Worte waren zwar noch höflich, doch in seiner Stimme klang ein ausgesprochen unwirscher Unterton mit.

Ilona ließ nicht locker: "Vielleicht könnten Sie mir Namen und Telefonnummer Ihres amerikanischen Kollegen mitteilen. Dann könnte ich mich direkt an ihn wenden."

"Das werde ich nicht tun. Bitte verstehen Sie mich richtig, nichts gegen Sie als Journalistin, Sie mögen in Ihrem Beruf seriös sein. Doch ich wüsste wirklich nicht, was mein Kollege Ihnen anderes sagen sollte als er es mir gegenüber getan hat. Und es würde doch einen eigenartigen Eindruck unter Kollegen machen, wenn ich nun, nachdem er mir gegenüber eine eindeutige Stellungnahme abgegeben hat, nochmals Sie als Journalistin zu ihm schicken würde. Das wäre einfach kein guter Stil, so geht man in Wissenschaftlerkreisen nicht miteinander um. Ich hoffe, Sie können das nachempfinden."

Doch Ilona das konnte ganz und gar nicht. Sie gewann vielmehr den Eindruck, hier wolle sich jemand aus einer Affäre herauswinden, die ihm - aus welchen Gründen auch immer - unangenehm geworden war.

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Simon fuhr fort: "Also noch einmal: Die einzige Möglichkeit, die ich sehe, ist eine eingehende Untersuchung. Wir brauchen mehr Details. Und das geht nur, wenn Sie mir das Objekt hier im Labor für ein paar Tage überlassen."

"Ich werde es mir überlegen."

"Tun Sie das. Auf Wiederhören!"

Das Zittern in Simons Stimme, das seine emotionale Anspannung auch durch die Telefonleitung erahnen ließ und die abrupte Art, wie er den Hörer nach den letzten Worten auflegte, bestärkten Ilona in dem Verdacht, dass der Berliner Gentechniker ihr etwas verheimlichen wollte und ihm trotz des gespielten Desinteresses an dem unbekannten Lebewesen gelegen war. Irgendetwas, so spürte die Journalistin, war faul an Dr. Simons Verhalten.

3 – Ein Einbruch und ein verdächtiger Todesfall

In diesem Semester stand das Zoologische Anfängerpraktikum donnerstags auf Dieter Walbergs Lehrplan. Früh war er daher im Institut eingetroffen und hatte bereits mit den Vorbereitungen begonnen. Am heutigen Tag sollten Frösche unter die Seziermesser kommen und der Hochschullehrer hatte bereits zwei Packungen aus der Tiefkühltruhe des Labors genommen und zum Auftauen auf den Tisch gestellt. Inzwischen gab es zwar viele Anatomieprogramme im Computer, an denen die Studenten einen Eindruck vom Inneren der verschiedensten Lebewesen gewinnen konnten, doch waren virtuelle Mäuse, Flusskrebse oder Heuschrecken eben doch etwas anderes als reale Tiere aus Fleisch und Blut. Frösche waren etwas Feines, fand Walberg auch nach vielen Jahren noch. Wie im Bilderbuch lagen Lunge, Leber, Darm, Magen, Milz säuberlich geordnet vor den Augen, wenn man die Bauchdecke abgehoben hatte - jedes prima abgegrenzt und in wunderschönen Farben leuchtend. Selbst der ungeschickteste Student konnte damit klarkommen und einen Eindruck von der "Weisheit" der Natur bekommen, die Organe und physiologische Funktionen mit einer Raffinesse und Perfektion in einem Körper integrierte, die der Mensch nie erreichen würde. Der Professor hatte gerade die Sezierbestecke aus einem Laborschrank geholt und alle Utensilien für das Praktikum auf einem Rollwagen zusammengestellt, als das Telefon klingelte. Am Apparat war die Kreutzfeld, die Journalistin.

"Ich wollte Ihnen noch von meinem Besuch bei ihrem Kollegen Simon berichten", erklärte sie. "Haben Sie einen Moment Zeit?"

"Geht schon - wenn es kein stundenlanger Vortrag wird", lachte Walberg in den Hörer. "Was hat er denn von den Ergebnissen gehalten?"

"Seine erste Reaktion war sehr positiv. Dann wollte er einen amerikanischen Kollegen um Rat bitten und am nächsten Tag, als ich ihn wieder anrief, war er wie verwandelt und hat total geblockt."

"Seltsam. Hat er Ihnen eine Erklärung gegeben?"

"Alles nur vorgeschobene Gründe", seufzte die Journalistin. "Hinter seinem Stimmungsumschwung muss irgendetwas anderes stecken. Aber ich habe keinerlei Ahnung was das sein könnte."

"Dann wird Simon uns also nicht weiterhelfen und wir müssen selbst sehen, wie wir mehr über das Wesen herausfinden", grübelte Walberg. "Kommen Sie doch morgen nochmals mit dem Ulo vorbei. Wir könnten einige Experimente machen, es beispielsweise in eine Warburg-Apparatur setzen, um den Gasaustausch zu messen. Das gäbe einen Hinweis auf die Stoffwechselaktivität. Außerdem sollten wir einige biochemische Parameter bestimmen."

"Dabei fällt mir ein", unterbrach ihn Ilona Kreutzfeld, "Das Ulo hat sich verändert, die Farbe des Fußes ist anders und die Blätter oben sind gewachsen. Und stellen Sie sich vor: Gestern hat es sich sogar bewegt. Es muss ein Stück auf meinem Fensterbrett gekrochen sein - sehr langsam und wie eine Schnecke."

"Das ist spannend. Wir sollten unbedingt weitere Gewebeproben entnehmen und auch testen, ob die Aktivität der Gene sich verändert hat."

Walberg kam eine neue Idee: "Wir könnten das Ulo auch unter einen Kernspintomographen legen, um etwas über seine inneren Strukturen zu erfahren. Ich bräuchte dazu die Zustimmung eines Kollegen, der über das entsprechende Gerät verfügt; doch das wird sich sicher machen lassen. Seien Sie morgen etwa gegen zehn Uhr hier bei mir. Und jetzt Adieu, ich muss mich mit meinen Studenten abquälen: Zoologisches Praktikum."

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"Dann viel Spaß, und bis morgen."

Walberg legte den Hörer auf, rollte den Wagen aus dem Zimmer zum Fahrstuhl und dann hinunter in den Praktikumsraum.

Der Tag schien routinemäßig zu verlaufen. Alles klappte gut, die Studenten waren aufgeweckt in diesem Semester, und der Zoologe ging zusammen mit seinem Kollegen Julius essen, der ihm zusagte, seinen Kernspintomographen für die Untersuchung des unbekannten Lebewesens benutzen zu dürfen. Es war gegen 16 Uhr 30, kurz vor Ende des Praktikums, als plötzlich die Tür des Raumes aufgestoßen wurde und eine aufgeregte Ilona Kreutzfeld hereinstürmte.

"Da sind Sie ja, ich habe Sie schon im ganzen Haus gesucht", stieß sie atemlos hervor. "Es ist etwas Unglaubliches geschehen: Das Ulo ist weg, verschwunden, geraubt! Kommen Sie, ich muss Ihnen das erzählen."

Sie war derart aufgelöst, dass sie die ganzen Studenten, die sie und den Professor fragend anstarrten, offenbar überhaupt nicht wahrgenommen hatte. Sie so in ihrer Aufgeregtheit und Hilflosigkeit vor sich stehen zu sehen, löste in Walberg eine Art Beschützerinstinkt aus, ja fast den Impuls, sie in den Arm zu nehmen und zu trösten.

Doch er hielt sich zurück und redete auf sie ein: "Beruhigen Sie sich erstmal. Gehen Sie jetzt nach oben in meinen Raum, nehmen Sie einen Kaffee und warten zehn Minuten. Dann bin ich hier fertig und kann Ihnen in Ruhe zuhören. Hier haben Sie den Schlüssel."

Er drückte ihr den Schlüssel in die Hand und schob sie sanft zur Tür hinaus. Eine gute Viertelstunde später saß er Ilona Kreutzfeld in seinem Büro gegenüber, die prompt mit ihrem Bericht lossprudelte: "Ich war gegen 15 Uhr von einer Recherche in Kiel wiedergekommen und weder mein Mann noch mein Sohn waren zu Hause gewesen. Doch ich hatte spontan das Gefühl, es sei in der Zwischenzeit irgendjemand im Haus gewesen. Mir fiel ihr auf, dass die Tür vom Flur zum Wohnzimmer offenstand. Die mache ich normalerweise zu.

Ich rief, erhielt aber keine Antwort und bin dann mit einem Fleischmesser aus der Küche bewaffnet durch die ganze Wohnung geschlichen. Wie im Krimi kam ich mir vor. Die Terrassentür stand etwas auf, ich bemerkte eine halbkreisförmig herausgeschnittene Öffnung in der Glasscheibe und die am Boden liegenden Splitter. Ein Einbrecher, das war damit klar. Dann guckte ich nach, was er wohl an Wertsachen gestohlen hatte und wunderte mich, weil ich nirgendwo Spuren fand: Keine durchwühlten Schubladen, keine von den Wänden gerissenen Bilder, nichts schien zu fehlen. Erst ganz spät bemerkte ich, dass doch etwas fehlte: das Ulo! Es ist nicht zu fassen."

Walbergs analytisches Gehirn begann zu arbeiten: "Lassen Sie uns zusammentragen, was wir bislang wissen: Wer ein Interesse an dem Wesen hat, wer überhaupt davon Kenntnis haben könnte und wen wir als Täter ausschließen können. Können Sie sich vorstellen, dass sich ihr Mann oder ihr Sohn einen dummen Scherz erlaubt haben?"

Die Journalistin guckte ihn mit großen Augen an und meinte: "Nein, das glaube ich überhaupt nicht. Dazu passt auch die herausgetrennte Scheibe nicht, das sah viel zu professionell aus. Und mein Bekannter Peter Bredow scheidet ebenfalls aus, der hat mir das Ulo ja schließlich gebracht. Das sind alle, die von dem Wesen wussten - und Sie natürlich."

"Ich? - Sie glauben doch nicht etwa..." Beide mussten lachen, doch Walberg fühlte sich verpflichtet hinzuzufügen: "Außerdem war ich heute den ganzen Tag mit meinen Studenten im Praktikum.

Aber Sie haben noch jemanden vergessen: Den Berliner Genetiker Simon."

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"Aber das klingt doch ebenfalls absurd. Ein renommierter Wissenschaftler, der in mein Haus einbricht, das kann ich mir nicht vorstellen", entgegnete die Journalistin.

"Vorstellen konnte ich mir bis vor ein paar Tagen auch keine Hybridwesen zwischen Tier und Pflanze", warf Walberg ein. "Wir können das ja leicht überprüfen."

Er griff zum Telefon und wählte die Nummer des Instituts für Gentechnik in Berlin.

"Walberg hier vom Zoologischen Institut in Hamburg. Ich hätte gern Dr. Simon gesprochen" - "Ach, er ist in einer Vorlesung? War er denn heute Morgen in seinem Büro?" - "Ja, vielen Dank. Nein, Sie brauchen nichts auszurichten, auf Wiederhören."

Walberg legte auf und fuhr zur Journalistin gewandt fort: "Simon ist die ganze Zeit über in Berlin gewesen, er selbst scheidet daher aus. Andererseits hat er sich mit seinem merkwürdigen Stimmungsumschwung, von dem Sie mir heute Morgen berichteten, verdächtig gemacht."

"Vielleicht hat er die Information an Dritte weitergegeben", grübelte Ilona Kreutzfeld. "Die Frage ist: Wer könnte ein Interesse an dem Ulo haben?"

"Es könnte sich um den Prototyp eines neuen, gentechnisch hergestellten Wesens handeln, der potenziell einen großen kommerziellen Wert darstellt - auch wenn ich mir im Moment schwer vorstellen kann, in welcher Hinsicht man ein solches Geschöpf vermarkten könnte", spann Walberg den Faden weiter.

"Aber warum sind die Leute dann nicht zu mir gekommen und haben mich gefragt? Ich hätte es doch zurückgegeben, wenn man mir das alles erklärt hätte."

"Darauf kann ich Ihnen keine Antwort geben. Vielleicht war es ein Konkurrent. Ich denke, es ist am sinnvollsten, sich nochmals an Simon zu wenden. Das ist die einzige Spur, die ich zurzeit sehe."

Hermann Cislow schlug wütend die Tür von Simons Büro zu und schritt den Gang entlang. Es war schon spät und nur noch vereinzelt sah man Licht in den Büros.

Unten im Foyer angekommen, bemerkte Cislow, dass der Pförtner ebenfalls schon Feierabend hatte und sich niemand in der Teeküche befand. Er legte seinen Aktenkoffer auf einen Tisch in dem kleinen Raum, schloss die Tür und zog sein Handy hervor.

In Kalifornien war es jetzt noch früh am Morgen, doch Brown dürfte schon in seinem Büro sein.

"Hallo Boss, hier ist Cislow", begann er. "Es war nichts zu machen. Simon ist total halsstarrig. Er wollte das Objekt nicht übernehmen, ja er will mit der ganzen Sache nichts weiter zu tun haben."

Ein erregter Wortschwall tönte aus dem Hörer und Cislow kam erst nach einigen Minuten wieder zu Wort "Nein, der Mann ist einfach zu korrekt. Ich glaube nicht, dass man ihn zu irgendetwas überreden kann, das auch nur den Hauch des Ungesetzlichen an sich hat. Als ich ihm das von dem Einbruch erzählte, ist er richtig bleich geworden. Ich fürchte nicht nur, dass er die weitere Zusammenarbeit aufkündigt, nein, der wäre sogar imstande zur Polizei zu gehen."

Wieder wurde er von seinem Gegenüber am anderen Ende der Leitung unterbrochen.

Schließlich fuhr er fort: "Nein, ich denke, es ist noch schlimmer. Wenn die Journalistin aus Hamburg hier nochmals auftauchen sollte, wird er sicher nicht lange standhalten und ausplaudern, was er weiß. Der ist schon jetzt total cholerisch."

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Während er den nächsten Worten lauschte, wurde sein Gesicht immer ernster und er wiegte nachdenklich den Kopf.

"Also Plan B, wie besprochen. Aber das wird Sie ´ne ganze Menge Dollars kosten. Ich verlange drei Monatsgehälter, das ist das Mindeste für so einen Dienst. Einverstanden?"

Hermann Cislow registrierte die Antwort seines Gesprächspartners befriedigt und steckte den Apparat wieder in die Tasche. Dann nahm er seinen Aktenkoffer und schritt zum Fahrstuhl. Auf Plan B war er vorbereitet, die Entwicklung hatte ihn nicht überrascht.

Dank seiner Menschenkenntnis hatte er schon lange gewusst, dass auf Simon kein Verlass war. Und so hatte er in seinem Koffer alle Utensilien dabei, die er benötigte, um das Problem aus dem Wege zu schaffen. Immer wieder kam es ihm zugute, dass er einst als Kraftfahrzeug-Mechaniker angefangen hatte.

Er fuhr nach unten, betrat die Garage und drückte auf den Lichtschalter. Nur noch wenige Autos waren dort um diese Zeit geparkt und es war keine Schwierigkeit, Simons roten Passat zu finden. Cislow trat an den Wagen heran und sah sich um. In der neonschimmernden Düsternis der Tiefgarage war weit und breit kein Mensch zu sehen.

Dann öffnete er seinen Aktenkoffer, zog eine Taschenlampe und einige Werkzeuge hervor.

'Gelernt ist schließlich gelernt', lachte der Mann in sich hinein und machte sich daran, das Bremssystem des Fahrzeugs zu manipulieren.

Da der Termin zur Untersuchung des Ulo im Zoologischen Institut nach dem Einbruch obsolet geworden war, hatte Ilona Kreutzfeld am Freitagmorgen genug Zeit, um mehrere Einrichtungsfirmen aufzusuchen. Sie schaute sich dort Einbauküchen an und ließ sich beraten, denn sowohl die Möbel als auch Geräte ihrer Küche waren in die Jahre gekommen und bedurften einer dringenden Erneuerung. Diesmal sollte alles aus einem Guss sein, nicht so zusammengeschustert wie bisher. Nachdem sie mittags zurückgekehrt war und ein Brot gegessen hatte, begann sie aus dem Stoff, den sie am Tage zuvor in Kiel recherchiert hatte, einen Artikel zu formulieren. Es ging um "Tissue engineering", um neue Ersatzorgane für verletzte oder erkrankte Menschen. Organe, die aus den Zellen eines Menschen neu gezüchtet werden und so Transplantationen überflüssig machen sollten - wenn die Technik einmal ausgereift sein würde.

Es war schon gegen acht Uhr abends, und sie saß noch immer in ihrem Arbeitszimmer, um an dem Stück zu feilen. Schließlich hatte sie durch den Wirbel um das Ulo in dieser Woche noch nicht besonders viel produziert. Da klingelte das Telefon. Am Apparat war Dieter Walberg, der Zoologe.

"Entschuldigen Sie, dass ich noch so spät störe, aber ich musste Sie unbedingt sprechen.

Stellen Sie sich vor, was ich gerade durch einen Anruf von einem Kollegen erfahren habe: Der Genetiker Simon aus Berlin ist mit dem Auto verunglückt."

"Oh Gott! Wissen Sie, wie es passiert ist?"

"Es geschah gestern Abend und er war wohl auf dem Rückweg aus seinem Institut.

Dabei muss er in einer Kurve mit hoher Geschwindigkeit von der Fahrbahn abgekommen sein und ist mit einem anderen Fahrzeug zusammengeprallt. Er kam sofort ins Krankenhaus, doch heute Nachmittag ist er seinen Verletzungen erlegen."

"Was, er ist tot?", kreischte Ilona in den Telefonhörer. "Das darf doch nicht wahr sein."

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"Leider ja", antwortete der Mann am anderen Ende der Leitung. "Unsere einzige Spur zu dem unbekannten Lebewesen ist hin. Das ist wirklich Pech."

"Jetzt brauche ich ein Glas Wein", seufzte Ilona und ließ sich schlapp in ihren Stuhl sinken.

"Gut, dann will ich Sie nicht länger aufhalten. Ich wünsche Ihnen trotz dieser unangenehmen Nachricht ein erholsames Wochenende."

"Danke gleichfalls". Ilona legte auf und holte aus dem Keller eine Flasche Pinot Grigio, die kühl genug war für den sofortigen Konsum. Auf dem Weg nach oben steckte sie den Kopf durch die Wohnzimmertür, wo Martin mit einer Flasche Bier vor dem Fernseher saß.

"Was hatte denn dein Aufschrei zu bedeuten", fragte er.

"Erzähl ich gleich. Soll ich dir ein Bier mitbringen?"

Er nickte, und sie ging in die Küche, um die Flasche zu entkorken und dann mit Weinglas und Bierflasche wieder im Wohnzimmer aufzutauchen. Sie setzte sich neben Martin.

"Gibt's was Interessantes?", fragte sie ihren Mann, der in die Flimmerkiste starrte. "Naja, geht so", war seine Antwort.

"Stell dir vor, dieser Gentechniker, den ich am Dienstag besucht habe, ist tot, mit dem Wagen verunglückt."

"Das klingt dramatisch", meinte ihr Mann. "Aber eigentlich kein Grund, so zu kreischen wie du vorhin; du kanntest ihn doch kaum."

Ilona blickte ihn beleidigt an: "Lieber kreischen, als so versteinert herumsitzen wie du immer. Und außerdem war er die einzige Spur zu dem Ulo. Im Übrigen glaube ich, dass es kein normaler Unfall war. Da hat jemand nachgeholfen. Er ist aus dem Weg geräumt worden, weil er zu viel wusste."

Martin drehte sich langsam zu seiner Frau um und starrte sie an.

"Das kann doch nicht angehen. So etwas kommt nur in Krimis vor, aber nicht in der Wirklichkeit. Warum sollte wegen dieses komischen Gummiklumpens jemand umgebracht werden. Das kann ich mir nicht vorstellen."

"Ich bin mir ganz sicher, dass mehr hinter der Sache steckt. Der Einbruch bei uns, bei dem das Wesen geklaut wurde, beweist das doch ganz klar."

"Vielleicht reimst du dir das alles auch nur zusammen. Welche Beweise hast du denn dafür, dass der Unfall von dem Gentechniker ein Mordanschlag war?"

"Was heißt hier Beweise, es liegt doch auf der Hand. Man braucht nur zwei und zwei zusammenzuzählen, dann ergibt es sich als logische Schlussfolgerung."

"Tolle Logik. Und was sagt die Polizei zu dem Unfall?"

"Keine Ahnung. Ich habe die Information nur von dem Zoologen Dieter Walberg hier von der Hamburger Uni. Aber ich denke, für die ist es ein normaler Verkehrsunfall."

"Na siehst du", sagte Martin daraufhin in einem Ton, der Ilona verletzte.

"Du nimmst mich nicht ernst", fuhr sie ihren Mann an. "Du glaubt wohl, ich bilde mir das alles nur ein."

"Das nicht gerade. Aber du steigerst dich völlig übertrieben hinein in diese Angelegenheit", entgegnete Martin und begann sich ebenfalls aufzuregen. "Seit einer Woche heißt es nur noch: Ulo, Ulo, Ulo. Du reist nach Berlin, fährst hier in Hamburg ständig ins Zoologische Institut wegen dem Ding - alles nur Unkosten und Zeitaufwand, ohne einen Pfennig zu verdienen. Und deine Familie bekommt dich überhaupt nicht mehr zu Gesicht."

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"Na und? Das ist wirklich eine große Sache, da müssen andere Dinge eben eine Zeitlang zurückgestellt werden. Wer weiß, ob ich jemals wieder eine solche Chance bekomme. Und irgendwann wird sich das schon in Artikel und Verdienst niederschlagen. Aber was heißt hier, wir sehen uns nicht mehr und unterhalten uns kaum? Du sitzt jeden Abend vor der Glotze und schweigst. Wenn du wolltest, könnten wir uns viel mehr unterhalten. An Zeit mangelt es wahrhaftig nicht."

"Abends, da bin ich zu erschöpft. Da brauche ich Ruhe und Entspannung, das weißt du so gut wie ich. Da kann ich keine hochgeistigen Gespräche führen", meinte Martin mit beleidigter Miene. "Und außerdem meine ich etwas anderes. Es ist mehr das Gefühl, du interessierst dich überhaupt nicht für die Familie. Irgendwie bist du gar nicht richtig anwesend."

"Vielleicht hast du recht", lenkte Ilona ein. Sie hatte einfach keine Lust, sich weiter mit ihrem Mann zu streiten. Daher setzte sie sich schweigend neben ihn auf das Sofa und nippte an ihrem Wein. Sie hätte jetzt gerne eine CD aufgelegt und klassische Musik gehört. Doch Martin starrte wie gebannt auf den Fernseher, und sie spürte, dass er jetzt wenig begeistert davon wäre, das Gerät abzuschalten und stattdessen Musik zu hören.

Ihr wurde plötzlich eine ungeheure Distanz zwischen sich und ihrem Mann bewusst, eine Fremdheit, die sie so nie gespürt hatte. Seit Jahren lebten sie nebeneinander her in eingefahrenen Gleisen und hatten sich wenig zu sagen. Es war nicht so, dass sie sich nicht unterhalten würden, doch es waren immer dieselben Themen, immer dieselben Ansichten. Es war wenig Persönliches zwischen ihnen, wenig Spannung, selten gab es wirklich Neues. Ilona wurde bewusst, warum Martin diese Szene gemacht hatte: Es passte ihm nicht, dass sie dieser aufregenden Sache auf der Spur war, einem Wesen, das nicht in seine Welt gehörte. Er gönnte ihr nicht die Eigenständigkeit, er hätte es am liebsten, wenn sie still und fleißig ihren journalistischen Job machte und ansonsten für ihn, Michael und das häusliche Wohl da war.

Ilona Kreutzfeld war beunruhigt und durcheinander. Ihr kam ein Gespräch in den Sinn, das sie mit Peter geführt hatte, kurz bevor er in den Urlaub gefahren war. Damals hatte er wohl beruflich einen Tiefpunkt gehabt, war auch nicht mit einer Frau liiert gewesen, und er hatte in dem Gespräch eine verlorene Stimmung durchblicken lassen.

Ilona hatte das nur schwer nachvollziehen können. Ihr eigenes Dasein war ihr dagegen so ausgefüllt vorgekommen, so voller Ziele und Enthusiasmus. Sie hatte sich damals als eine Frau gesehen, die in grundsoliden, harmonischen Verhältnissen lebte und mit beiden Beinen festverwurzelt auf der Erde stand. Doch Peter hatte sie gewarnt: "Die Oberfläche, auf der wir uns so sicher zu bewegen glauben, ist unendlich dünn und manchmal brüchig. Schneller als du denkst, kann dir der Grund unter den Füßen wegbrechen, du versinkst plötzlich in einem Gefühlschaos, du siehst Dinge um dich herum, die du vorher nicht gesehen hast. Scheinbar Festgefügtes, Selbstverständliches wird in Frage gestellt, Sinnvolles wird sinnlos, Richtiges falsch. Das tägliche Leben, die Welt, in der wir uns normalerweise bewegen, ist nur ein Rahmen, den wir uns zurechtgezimmert haben, um uns nicht in Chaos und Abgründen zu verlieren."

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Und nun hatte sie genau so ein Gefühl, dass die Ereignisse der letzten Woche ihr den Boden unter den Füßen wegzuziehen begannen. Seit dieses Ulo in ihrem Leben aufgetaucht war, hatte sich irgendetwas verändert. Das Wesen war in ihre festgefügte, bürgerliche Welt eingedrungen, hatte etwas in Gang gebracht und dann mit seinem Verschwinden ein riesiges Fragezeichen in ihr Dasein gestanzt - auch, was ihr eigenes und höchst intimes Leben anging. Sie hatte das Gefühl, wenn sie das Rätsel des Ulo lösen könne, dann würde sie auch ein rätselhaftes, verborgenes oder verschüttetes Stück ihrer selbst erklären können. Sie musste das Wesen wiederfinden und herausfinden, was dahinter steckte - um jeden Preis in der Welt.

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